Вильгельм Фойгт родился в 1849 года в семье сапожника.В возрасте 14 лет он был приговорён к 14 дням заключения за кражу. В 1864—1891 годах он четырежды приговаривался к заключению за кражи и два раза — за подделку документов, подлоги и хищения. В конце концов в 1890 году он, вооружённый ломом, совершил неудачную попытку ограбления судебной кассы в Вонгровеце в относившейся тогда к Пруссии провинции Позен и получил за это 15 лет тюремного заключения. После освобождения из заключения в 1906 году безработный сапожник переехал в Висмар и работал у придворного сапожника, пока его вид на жительство не был анулирован. Оттуда Фойгт переехал к своей сестре Берте в Риксдорф под Берлином, где работал у одного сапожника. 24 августа 1906 года Вильгельм Фойгт получил распоряжение покинуть Берлин, которое он однако не выполнил.

Он был арестован 10 дней позже, и приговорен к лишению свободы за подделку документов и противоправного лишения свободы. Тем не менее, сильные общественные мнения преобладали и в конечном итоге немецкий кайзер Вильгельм II простил его в августе 1908 года. Через четыре дня после его освобождения , его восковая фигура появилась в музее восковых Берлина на Унтер -ден-Линден.Также он решил извлечь выгоду из своей скандальной славы, написав книгу. Общественный резонанс
Над гениальной аферой хохотала вся Германия. Кайзер потребовал незамедлительно предоставить ему отчёт по телеграфу, читая который, он якобы со смехом сказал: «Вот что значит дисциплина. Ни один народ мира не сможет за нами угнаться!». В досье на «капитана» из Кёпеника кайзер сделал пометку: «гениальный малый».
Благодаря резонансу в средствах информации и огромному количеству юмористических почтовых открыток, фотографий и сатирических стихов это преступление получило известность не только в Германии, но и за её пределами, и обеспечило «капитану» из Кёпеника славу «Тиля Уленшпигеля вильгельмистского военного государства», как его назвал люксембургский историк Марк Йек. На судебный процесс над Фойгтом съехались журналисты со всего мира. В течение всего времени, которое Фойгт провёл за решёткой, власти были завалены запросами, посланиями, просьбами об автографах и прошениями о помиловании «капитана», приходившими не только от немцев, но и из-за границы. Ещё во время заключения в тюрьме Тегель Фойгту предлагались крупные суммы за эксклюзивные права на его биографию. Освободившись, Фойгт окончательно стал объектом индустрии развлечений.

Повеселившись и позлорадствовав, общество вскоре задумалось над тем, как офицер, не имея ничего, кроме формы, мог остановить деятельность гражданских властей. Многие увидели в этом происшествии серьёзный симптом, свидетельствовавший о внушительной роли военных в кайзеровской Германии. Иностранная пресса также узрела в произошедшем, несмотря на всю его комичность, господствующую роль германских военных в государстве и обществе.
   Фойгт, пользовавшийся особой симпатией среди низших слоёв населения, постоянно пренебрегал обязанностью отмечаться в полиции и часто подвергался арестам. Власти на местах не устраивали сопровождавшие выступления «капитана» из Кёпеника насмешки и издевательства над государством и военными. Фойгт подумывал об эмиграции и предпочитал выступать преимущественно за пределами Германии. Есть неподтверждённые сведения, что в марте 1910 году Фойгту был разрешён въезд в США, где его турне имело огромный успех.
Капитанская форма Фойгта демонстрируется в ратуше Кёпеника. 1 мая 1910 года Фойгт получил гражданство Люксембурга и, поселившись там, предпочёл своим выступлениям работу официанта и сапожника. Благодаря своей популярности он достиг некоторого материального достатка и стал даже одним из немногих владельцев авто в Люксембурге, на котором он путешествовал с хозяйкой своей квартиры и её детьми. В 1912 году Фойгт приобрёл дом в Люксембурге, где и проживал вплоть до своей смерти.
В последние годы жизни Вильгельм Фойгт больше не появлялся на людях. 3 января 1922 года обнищавший в войну от инфляции, тяжело страдавший от болезни лёгких Фойгт умер в возрасте 72 лет в Люксембурге и был похоронен на местном кладбище. По легенде траурному шествию встретился отряд французских солдат, которые в то время стояли в Люксембурге. Командир французов спросил об усопшем и, получив ответ: «капитан» из Кёпеника, приказал своим  солдатам отдать процессии воинские почести, решив, что хоронят настоящего капитана.